ZÜRICH, 10. Februar (Reuters) – Die Schweiz stimmt am Sonntag darüber ab, ob sie das erste Land werden soll, das medizinische Tierversuche vollständig verbietet, nachdem Tierschützer genügend Unterstützung für ein Referendum in dem Land gesammelt haben, das einen großen Pharmasektor beherbergt.
Laut Regierungsstatistiken starben in der Schweiz im Jahr 2020 mehr als 550.000 Tiere in Laborversuchen. Darunter sind 400.000 Mäuse und Ratten, fast 4.600 Hunde, 1.500 Katzen und 1.600 Pferde. Auch Primaten, Kühe, Schweine, Fische und Vögel wurden während und nach den Versuchen getötet.
„Es ist grausam und unnötig, an Tieren zu experimentieren, und ich bin sicher, dass wir Medikamente auch ohne diese Versuche entwickeln können“, sagte Renato Werndli, ein Arzt aus der Nordostschweiz, der die Initiative im Rahmen des Schweizer Systems der direkten Demokratie lanciert hat.
Das Ergebnis des Referendums ist bindend.
Es wird jedoch nicht erwartet, dass das Verbot angenommen wird, zur Erleichterung der Pharmabranche, die davor gewarnt hat, dass der Schritt die Entwicklung neuer Medikamente stoppen und Unternehmen und Forscher dazu zwingen würde, ihren Standort ins Ausland zu verlegen.
„Wir sollten Tiere nicht für unsere eigenen egoistischen Zwecke ausnutzen“, sagte Werndli und fügte hinzu, dass Forschungsmethoden wie Biochips – winzige Chips, auf denen eine große Anzahl biochemischer Reaktionen gespeichert ist -, Computersimulationen oder Mikrodosierungen an Menschen effektiver seien als Tierversuche.
Laut der Pharma-Lobbygruppe Interpharma trägt der Sektor, zu dem Unternehmen wie Roche und Novartis (NOVN.S) gehören, 9 % zur Schweizer Wirtschaft bei, einschließlich indirekter Effekte, und generiert fast die Hälfte der Schweizer Exporte.
Interpharma hat den Widerstand der Industrie angeführt und erklärt, dass die Vorschläge verheerend wären, wenn sie angenommen würden.
„Medikamentenforschung, klinische Studien in Krankenhäusern und Grundlagenforschung an Universitäten wären nicht mehr möglich“, sagte Interpharma-Geschäftsführer Rene Buholzer.
Pharma-Bosse sagten, ein Verbot von Tierversuchen könnte das Ende neuer Medikamente bedeuten.
„Ich denke, Sie haben in den Zeiten von Covid gesehen, wie wichtig es ist, neue Impfstoffe zu entdecken, wie wichtig neue Medikamente sind. Und die sind an Tieren getestet worden“, sagte Jean-Paul Clozel, Geschäftsführer von Idorsia (IDIA.S), gegenüber Reuters.
Maries van den Broek von der Universität Zürich führt Forschungen durch, bei denen Mäusen Tumore eingepflanzt werden, um zu untersuchen, wie ihr Immunsystem zur Krebsbekämpfung gestärkt werden kann.
„Da wir nicht einmal 10 % der Prozesse verstehen, die im Inneren eines Tumors ablaufen, ist es unmöglich, Computermodelle oder Zellkulturen zu verwenden, um die komplexe Biologie von Krebs zu verstehen“, sagte sie.
Bevor Wissenschaftler einen Tierversuch starten, müssen sie nachweisen, dass es keine Alternative gibt und ihre Forschung wichtig ist.
„Wir verwenden etwa 750 Mäuse pro Jahr. Sie sterben alle am Ende des Experiments, aber es gibt keine Alternative“, sagte sie. „Ohne dieses spezielle Experiment wären wir nicht in der Lage, Behandlungen zu entwickeln, die Menschenleben retten.
In den letzten Meinungsumfragen sprachen sich nur 26 % der Wähler für ein Verbot aus, 68 % waren dagegen.
In der Schweiz finden viermal im Jahr Volksabstimmungen statt. Letztes Jahr wurden die Coronavirus-Beschränkungen der Regierung unterstützt und die gleichgeschlechtliche Ehe genehmigt.
Werndli sagte, die Kampagne habe das Bewusstsein für die Notlage der Labortiere geschärft, und er hofft weiterhin auf einen Erfolg.
„Ich hoffe, dass wir endlich etwas ändern können und dass die Schweiz ein positives Beispiel für den Rest der Welt sein kann, um dem Tierleid ein Ende zu setzen“, sagte er.
